Depuis quelques années, la préoccupation environnementale, qui a transformé nos habitudes de consommation, notre alimentation et nos déplacements, touche désormais aussi la façon dont nous accompagnons nos proches lors de leur dernier voyage.
Mais que recouvre exactement le terme « funérailles écologiques » ? Quelles sont les options disponibles en Belgique ? Sont-elles légales ? Et quelle est la différence entre une inhumation classique et une inhumation naturelle ? Cet article fait le point sur tout ce que vous devez savoir pour envisager sereinement des obsèques plus vertes.
Qu’est-ce que des funérailles écologiques ?
Les funérailles écologiques (également appelées funérailles vertes, naturelles ou bio) désignent l’ensemble des pratiques funéraires qui visent à réduire l’impact environnemental lié à la mort et à l’organisation des obsèques. Elles s’inscrivent dans une démarche globale de respect de la nature, depuis la préparation du corps jusqu’à la sépulture elle-même.
L’idée centrale est de permettre au corps de retourner à la terre le plus naturellement possible, sans les substances chimiques, les matériaux non biodégradables ou les processus énergivores qui caractérisent les funérailles traditionnelles. C’est une approche qui réconcilie la mort avec les cycles de la vie, dans une philosophie humaniste et respectueuse du vivant.
Pourquoi les funérailles traditionnelles ont-elles un impact sur l’environnement ?
Pour comprendre l’intérêt des funérailles écologiques, il est utile de mesurer l’impact environnemental des pratiques funéraires conventionnelles.
L’inhumation classique et ses conséquences
Une inhumation traditionnelle implique plusieurs étapes problématiques du point de vue écologique. La thanatopraxie (ou embaumement), pratiquée pour conserver le corps entre le décès et la mise en terre, utilise du formaldéhyde, une substance chimique cancérigène et polluante qui se retrouve ensuite dans le sol. Le cercueil traditionnel est souvent fabriqué en bois exotique traité avec des vernis et des colles non biodégradables. La pierre tombale en granit, quant à elle, nécessite une extraction minière intense et une longue chaîne logistique internationale.
À cela s’ajoutent les concessions à durée limitée, les entretiens réguliers des cimetières avec des pesticides, et les déplacements en voiture des familles lors des visites. Au total, l’empreinte écologique d’une inhumation classique est loin d’être neutre.
La crémation : mieux, mais pas sans impact
La crémation est souvent perçue comme une alternative plus écologique. C’est en partie vrai : elle supprime l’usage des produits d’embaumement et le problème de la décomposition lente dans le sol. Mais elle n’est pas exempte de tout impact. Un four crématoire consomme entre 130 et 200 litres de gaz naturel par incinération, et la combustion émet du CO₂, des dioxines et d’autres composés chimiques dans l’atmosphère. Les urnes funéraires elles-mêmes, souvent fabriquées en métal ou en céramique, ne sont pas toujours biodégradables.
Des solutions de crémation plus respectueuses commencent à émerger, comme la biocremation (ou aquamation), mais elles ne sont pas encore disponibles en Belgique. C’est dans ce contexte que les funérailles écologiques proposent une véritable troisième voie.
Quelles sont les alternatives funéraires écologiques disponibles en Belgique ?
La législation belge en matière funéraire encadre strictement les pratiques autorisées. Toutes les alternatives « vertes » ne sont pas encore légales sur le sol belge, mais plusieurs options concrètes existent ou sont en cours de développement.
Le cercueil écologique ou biodégradable
C’est l’option la plus accessible et la plus immédiatement réalisable. Un cercueil biodégradable est fabriqué à partir de matériaux naturels, non traités chimiquement, capables de se décomposer rapidement dans le sol. Plusieurs matériaux sont utilisés :
- Le saule tressé ou osier : léger, entièrement naturel et à la décomposition rapide.
- Le carton recyclé épais : une option minimaliste, économique et très biodégradable.
- Le bois de peuplier ou de sapin non traité : plus proche esthétiquement du cercueil traditionnel, mais sans les traitements chimiques.
- Le bambou : résistant, renouvelable et à la croissance très rapide.
Ces cercueils sont tout à fait compatibles avec les exigences légales belges pour l’inhumation. Ils offrent une décomposition rapide et sans pollution des sols, tout en permettant une cérémonie digne et respectueuse. Certains fabricants belges et européens proposent désormais ces produits, et des prestataires funéraires comme Georges et Fils peuvent vous orienter vers les fournisseurs les plus adaptés à vos souhaits.
L’urne biodégradable pour les cendres
Pour les personnes ayant choisi la crémation, il est tout à fait possible d’opter pour une urne biodégradable. Ces urnes sont fabriquées à partir de matériaux naturels (sel compressé, papier recyclé, tourbe, feuilles séchées) et se dissolvent progressivement lorsqu’elles sont placées dans la terre ou dans l’eau.
Certaines urnes intègrent même une graine ou un plant d’arbre : en se décomposant, l’urne nourrit le sol et permet à un végétal de croître à l’endroit même où les cendres ont été déposées. C’est une manière poétique et symbolique de transformer la mort en vie.
Ces urnes sont disponibles auprès de fabricants spécialisés et peuvent être proposées par votre conseiller funéraire. Elles sont conformes à la réglementation belge sur la conservation et la dispersion des cendres funéraires.
La prévoyance funéraire écologique : comment planifier des obsèques vertes de son vivant ?
L’une des questions les plus fréquemment posées est : « Puis-je planifier des funérailles écologiques pour moi-même ou pour un proche ? » La réponse est oui, et c’est même fortement recommandé.
La convention funéraire anticipée (ou planification obsèques) permet à toute personne de fixer ses volontés funéraires de son vivant, y compris en matière de pratiques écologiques. Il est possible de préciser le type de cercueil souhaité (biodégradable), la destination des cendres, le souhait d’une cérémonie sans fleurs artificielles ou encore la préférence pour un faire-part numérique.
Cette démarche présente un double avantage : elle vous permet d’être certain que vos valeurs seront respectées, et elle soulage considérablement vos proches au moment du deuil, en leur évitant d’avoir à prendre des décisions difficiles dans l’urgence et la douleur. Chez Georges et Fils, nous accompagnons les familles dans cette démarche de prévoyance, en prenant le temps de comprendre vos valeurs et vos souhaits pour construire un projet funéraire qui vous ressemble.
Les questions fréquentes sur les funérailles écologiques en Belgique
Les funérailles écologiques sont-elles autorisées par la loi en Belgique ?
En grande partie, oui. Le cadre légal belge permet déjà plusieurs pratiques écologiques : l’utilisation de cercueils biodégradables est autorisée, les urnes biodégradables sont légales, et la dispersion des cendres est encadrée (dans la mer territoriale belge, en plein air avec autorisation, dans une propriété privée avec accord du propriétaire). En revanche, l’inhumation en dehors d’un cimetière agréé reste interdite en Belgique.
La législation évolue progressivement. Des débats politiques sont en cours, notamment en Wallonie, pour envisager d’autres alternatives comme l’humusation (décomposition accélérée du corps en compost naturel) ou l’inhumation forestière. À ce jour, ces pratiques ne sont pas encore légalement autorisées sur le territoire belge, mais plusieurs pays voisins les ont déjà intégrées dans leur droit funéraire.
Une cérémonie écologique signifie-t-elle une cérémonie moins belle ou moins digne ?
Absolument pas. C’est sans doute l’idée reçue la plus répandue. Une cérémonie funéraire écologique peut être tout aussi belle, émouvante et digne qu’une cérémonie traditionnelle. Elle peut même être plus personnalisée, car elle invite à réfléchir au sens de chaque élément : pourquoi ces fleurs ? Pourquoi ce matériau ? Pourquoi ce lieu ?
Des fleurs locales et de saison peuvent être tout aussi magnifiques que des compositions importées. Un cercueil en osier tressé dégage une chaleur naturelle et artisanale que n’aura jamais un cercueil verni. Une cérémonie laïque ou spirituelle organisée en plein air peut toucher profondément les participants. L’écologie n’appauvrit pas la cérémonie, elle lui donne un sens supplémentaire.
Quel est le coût des funérailles écologiques comparé aux funérailles traditionnelles ?
C’est une question légitime. En réalité, les funérailles écologiques ne sont pas nécessairement plus chères que les funérailles traditionnelles. Certains éléments, comme les cercueils en carton recyclé ou les linceuls en lin, sont même sensiblement moins coûteux que les cercueils en bois traité. D’autres options, comme les urnes biodégradables avec graine d’arbre, ont un coût comparable aux urnes classiques.
Le coût global dépend des choix effectués pour l’ensemble des prestations. Un conseiller funéraire professionnel peut vous aider à construire un projet funéraire cohérent avec vos valeurs et votre budget, en identifiant les options écologiques disponibles à chaque étape de l’organisation des obsèques.
Comment Georges et Fils vous accompagne dans votre démarche de funérailles écologiques ?
Chez Georges et Fils, nous sommes profondément convaincus que chaque famille a le droit de choisir des obsèques qui correspondent à ses valeurs. La sensibilité à l’environnement est une valeur de plus en plus partagée, et nous avons à cœur d’être en mesure de proposer des solutions concrètes à ceux qui souhaitent honorer leurs proches de manière responsable.
Nos conseillers funéraires peuvent vous renseigner sur les cercueils biodégradables disponibles, les urnes écologiques, les possibilités légales de dispersion des cendres en Belgique, ainsi que sur les évolutions législatives à venir. Nous sommes également à vos côtés pour préparer, si vous le souhaitez, une convention funéraire anticipée qui précise vos volontés écologiques dans le détail.
Présents à Malmedy, Faymonville et Vielsalm, nous sommes une entreprise familiale ancrée dans les valeurs des Ardennes belges, un environnement naturel que nous respectons profondément et qui inspire notre approche au quotidien.
N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus ou pour prendre rendez-vous avec l’un de nos conseillers.